Dem US-Raumfahrtunternehmen SpaceX ist ein bedeutender technischer Fortschritt bei seinem Riesen-Raketensystem „Starship“ gelungen. Rund 20 Stunden nach dem Start kehrte die obere Raketenstufe kontrolliert zum Weltraumbahnhof Starbase im US-Bundesstaat Texas zurück. Dort wurde sie erstmals erfolgreich von den Greifarmen am Startturm, bekannt als „Chopsticks“, aufgefangen.
Der Missionsverlauf war jedoch von gemischten Ergebnissen geprägt, da ein geplanter historischer Doppelfang scheiterte. Die untere Raketenstufe, der sogenannte Booster „Super Heavy“, sollte ebenfalls von den Greifarmen am Turm aufgefangen werden. Stattdessen kehrte der Booster kurz nach dem Start zur Erde zurück, stürzte jedoch kontrolliert ins Meer und ging in Flammen auf.
Vor dem erfolgreichen Fang der Oberstufe hatte das Starship eine komplexe Mission in der Erdumlaufbahn absolviert. Die Stufe schwenkte kurz nach der Trennung vom Booster in eine Umlaufbahn ein und setzte Satelliten für den Internetdienst Starlink von Tech-Milliardär Elon Musk aus. Nach mehrfachen Umrundungen der Erde erfolgte schließlich die kontrollierte Rückkehr zur Startrampe in Texas.
Dieser Erfolg markiert eine Steigerung gegenüber dem vorherigen Testflug im September. Bei diesem Versuch gelang es dem größten jemals gebauten Raketensystem zwar erstmals, eine Erdumlaufbahn zu erreichen, doch die Rakete stürzte rund drei Stunden später in einem Flammenball kontrolliert in den Pazifik. Der aktuelle Testflug belegt somit die fortschreitende Entwicklung der Wiederverwendbarkeit des Systems.
