Die Vereinigten Staaten verlieren nach mehr als einem Vierteljahrhundert ihren Status als masernfreies Land. Eine Expertenkommission der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation (PAHO) ist zu dem Schluss gekommen, dass die USA die notwendigen Voraussetzungen für diese Einstufung nicht mehr erfüllen. Eine offizielle Bekanntgabe wird für Dienstag erwartet. Das Land hatte den Status im Jahr 2000 erhalten.
Ausschlaggebend für die Entscheidung ist die Existenz einer dauerhaften heimischen Übertragungskette. Derselbe Masernvirusstamm wird seit mindestens zwölf Monaten ununterbrochen innerhalb der USA übertragen. Die Einstufung als „masernfrei“ bedeutete bisher nicht die völlige Abwesenheit von Infektionen, sondern das Fehlen solcher dauerhaften Übertragungsketten.
Die Zahlen der Infektionen zeigen eine besorgniserregende Entwicklung. Nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde CDC wurden bis zum 12. November dieses Jahres bereits 5.412 Infektionen registriert. Dies ist mehr als das Doppelte der Fälle aus dem gesamten Vorjahr. Im Zusammenhang mit der hochansteckenden Krankheit wurden zudem mehrere Todesfälle gemeldet, darunter auch von Kindern.
Experten führen die aktuelle Lage primär auf sinkende Impfquoten zurück. Unter Kindergartenkindern sank die Quote für die Masern-Mumps-Röteln-Impfung laut CDC-Daten innerhalb von sechs Jahren von 95,2 auf 92,4 Prozent. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) betont hingegen, dass eine Impfquote von mindestens 95 Prozent mit zwei Impfdosen erforderlich ist, um eine dauerhafte Ausbreitung der Masern zu verhindern.
